俗話說：“人有三急，如廁第一。”上廁所是每人每天必做之事，無論是男人還是女人，也無論是富貴還是貧窮。那么，廁所是在什么時候出現的，古時的廁所又是什么樣子呢？
據《周禮》記載，早在三千多年前，我國就已經有了廁所，并且宮廷里的廁所還有專人管理。廁所的設置是為了人方便，也是為了保持環境清潔衛生，防止瘟疫等疾病。
在古代，廁所的稱法有很多種，比較文雅的有：“溷”、“圊”、“軒”、“偃”、“屏”等。“溷”，原指關豬的地方，即豬圈，后來常常代指廁所，因為古時的廁所一般都建在豬圈內或豬圈的兩側，故而有此稱法。《五人墓碑記》中載：“中丞匿于溷藩以免。”意思是說，中丞躲在廁所里，沒有被抓住。比較粗俗的叫法還有“茅廁”、“茅房”、“茅坑”、“毛司”等，因為古時農家的廁所都用茅草所覆蓋，故而有此稱法。
在古代，上廁所的叫法也有很多種，如：“更衣”、“如廁”、“出恭”、“解手”等。古時，文人覺得上廁所是一件不雅的事，便用“更衣”、“出恭”、“如廁”等詞加以掩飾。
古代的廁所十分簡陋，不像現在這么豪華，最早就是一個土坑，除了四周的遮擋物外，幾乎沒有什么防護措施。《左傳·成公十年》載：“晉侯將食，張，如廁，陷而卒。”意思是說，晉景公準備品嘗新麥時，突然感到肚子痛，于是就去上廁所，結果不小心掉進糞坑而死。有了這個慘痛的教訓之后，皇室及貴族才開始改善廁所條件，尤其是安全方面。
在漢朝以前，無論是公廁還是私廁，都沒有男女之分，只講先來后到。當然，這主要跟中國的封建文化有關，舊時的女子多困囿于家中，在外面行走的很少，再加上女子沒有社會地位，統治階級自然不會考慮這一方面。但隨著時代的發展和進步，人們開始注意到女性上廁所的不便，于是就出現了男廁和女廁。在陜西出土的西漢“綠釉陶廁”就是一個最好的證明，這座陶廁有房頂，靠山墻一側開有兩個門，廁所里有墻分隔，門外有一道短墻，區分男廁與女廁。


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